Protocolos ATEX
en Izajes Oil & Gas

Qué es ATEX y cuándo aplica en instalaciones oil & gas

ATEX es el acrónimo de ATmosphères EXplosibles. En el contexto industrial, se refiere al conjunto de normativas que regulan el uso de equipos y los procedimientos de trabajo en ambientes donde puede haber presencia de gases, vapores o polvos inflamables en concentraciones suficientes para generar una atmósfera potencialmente explosiva.

En instalaciones oil & gas — yacimientos, plantas compresoras, terminales, plataformas de procesamiento — existe de forma permanente o intermitente la posibilidad de escapes de hidrocarburos. Cualquier fuente de ignición en esas condiciones puede generar una explosión. Por eso, las normativas internacionales (IEC 60079, EN 60079) y argentinas clasifican estas instalaciones en zonas según la probabilidad de que se forme una atmósfera explosiva, y limitan qué equipos pueden operar en cada zona.

Esto aplica directamente a las grúas: si el trabajo de izaje se realiza dentro o en las inmediaciones de una zona clasificada, la grúa — o al menos sus sistemas eléctricos — debe cumplir los requisitos de la zona correspondiente.

Zonas clasificadas: Zona 0, 1 y 2 y qué equipos pueden ingresar

La clasificación de zonas define tres niveles de riesgo para gases y vapores (con categorías análogas para polvos):

• Zona 0: Presencia continua o prolongada de atmósfera explosiva. Corresponde al interior de tanques de almacenamiento de hidrocarburos, interior de cañerías de proceso. Es prácticamente imposible operar una grúa dentro de zona 0 — se evita o se trabaja con gas free (inertización) certificado.
• Zona 1: Presencia ocasional de atmósfera explosiva en condiciones normales de operación. Aplica alrededor de bocas de carga/descarga, válvulas de alivio, bridas de proceso. Aquí se requieren equipos con certificación ATEX de categoría 2G o superior.
• Zona 2: Presencia de atmósfera explosiva solo en condiciones anormales (falla, accidente). Es la zona más frecuente en los alrededores generales de instalaciones oil & gas. Se admiten equipos con certificación ATEX categoría 3G en ciertas condiciones, aunque muchos operadores exigen categoría 2G por seguridad adicional.

En la práctica, cuando Tecmaco recibe una consulta para un izaje en instalación oil & gas, una de las primeras preguntas al cliente es: ¿el punto de trabajo está en zona ATEX clasificada? ¿Cuál es la zona? La respuesta condiciona completamente la selección del equipo.

Requisitos para grúas en zona ATEX: habilitaciones y documentación

Las grúas AT convencionales no están homologadas para operar en zona ATEX por defecto. Sus motores eléctricos, sensores, sistemas de control y luces son equipos que pueden generar arcos eléctricos o superficies calientes capaces de actuar como fuente de ignición.

Para operar en zona ATEX clasificada, las alternativas son:

• Grúas con certificación ATEX de fábrica: existen modelos de grúas AT específicamente diseñados para zonas clasificadas, con todos sus sistemas eléctricos encapsulados o pressurizados según la norma IEC 60079. Son equipos de alto costo y menor disponibilidad.
• Grúas convencionales con modificaciones certificadas: en algunos casos, la grúa opera con el motor diesel (no eléctrico) como fuente principal de potencia y se desconectan o encapsulan los sistemas eléctricos auxiliares. Esta modificación debe ser evaluada caso a caso y certificada por un profesional responsable.
• Operación con gas free del área: la alternativa más frecuente en la práctica. La planta certifica que el área de trabajo está libre de atmósfera explosiva antes del inicio de la operación (mediante monitoreo de LEL — límite inferior de explosividad), y la operación se realiza con ese permiso activo. El monitoreo continuo durante el izaje es obligatorio.

La documentación que Tecmaco aporta en cada caso incluye: ficha técnica del equipo, análisis de riesgo ATEX del trabajo específico, procedimiento de izaje firmado por ingeniero responsable y el checklist de habilitación previa a la operación.

El plan de izaje en zona clasificada: análisis de riesgos adicionales

El plan de izaje para un trabajo en zona ATEX contiene todos los elementos de un plan de izaje convencional (análisis de cargas, posicionamiento de grúa, tabla de cargas verificada, secuencia de operación) más una sección específica de análisis de riesgo ATEX que incluye:

• Delimitación del área clasificada y la zona de trabajo de la grúa en relación a ella
• Identificación de fuentes de ignición potenciales del equipo
• Medidas de control: gas free, monitoreo LEL continuo, radio de exclusión
• Protocolo de emergencia en caso de detección de gas durante la operación
• Roles y responsabilidades: quién autoriza el inicio, quién monitorea, quién tiene autoridad para detener

Este documento es revisado y aprobado por el área HSE de la instalación antes de emitir el permiso de trabajo. En ningún caso Tecmaco inicia un izaje en zona clasificada sin el permiso de trabajo firmado y el resultado de la medición de LEL dentro de los límites seguros.

En zona ATEX, el permiso de trabajo no es un trámite administrativo — es la garantía de que el área fue verificada como segura para el inicio de la operación. Sin permiso activo, no se opera.

Tecmaco: habilitación ATEX y operación en instalaciones oil & gas

Tecmaco tiene experiencia operando en instalaciones oil & gas de Vaca Muerta y la cuenca Neuquina, donde los protocolos ATEX son estándar en las operaciones de campo. Nuestros operadores y riggers conocen el protocolo de ingreso a instalaciones bajo normas ATEX, incluyendo el procedimiento de permiso de trabajo y el uso de detectores de gas personales.

Para cada proyecto en zona clasificada, Tecmaco coordina con el área HSE del cliente desde la etapa de planificación — no el día del izaje. Esta coordinación temprana permite resolver con anticipación cualquier restricción de acceso, definir el protocolo de gas free si corresponde, y asegurarse de que toda la documentación requerida esté disponible para la aprobación del permiso de trabajo.

Con más de 40 años en izajes industriales y proyectos en Neuquén, Río Negro y el litoral fluvial donde se concentra la actividad oil & gas argentina, Tecmaco aporta la experiencia y el cumplimiento normativo necesarios para operar con seguridad en los ambientes más exigentes del sector.