Izaje de Separadores
en Yacimientos

Los separadores de producción y su importancia en el yacimiento

Un separador de producción es el primer gran recipiente a presión que recibe el fluido multifásico proveniente de los pozos. Su función es separar petróleo, gas y agua antes de enviar cada corriente a su respectivo proceso o almacenamiento. En los yacimientos de shale de la cuenca neuquina — donde la producción inicial de un pozo horizontal puede superar los 1.000 barriles diarios — estos equipos son críticos para garantizar la eficiencia del pad desde el primer día de producción.

Los separadores trifásicos de mayor tamaño miden entre 4 y 8 metros de longitud y tienen diámetros de 1,2 a 2,4 metros. Con el peso del casco, boquillas, instrumentación y soportería, el peso total puede oscilar entre 20 y más de 60 toneladas. Dada su dimensión y peso, el transporte se realiza en camión cama baja y la instalación en el pad requiere grúa de alta capacidad. No existe otra forma segura de hacerlo.

La instalación debe ser precisa: el separador queda apoyado sobre pedestales o estructuras metálicas a una altura determinada por el proceso (conexión de tuberías, altura de skimmer, nivel de instrumentación). Un posicionamiento incorrecto en milímetros puede generar interferencias con la cañería adyacente o comprometer la nivelación del equipo, lo que afecta la separación de fases.

Variables de izaje de separadores: peso, geometría y posicionamiento

Antes de seleccionar la grúa, el equipo de ingeniería de Tecmaco analiza las siguientes variables del separador:

• Peso bruto de izaje: incluye el recipiente vacío más boquillas, silletas de apoyo y cualquier elemento que se monte antes del izaje (válvulas grandes, by-pass, instrumentos no desmontables).
• Centro de gravedad: los separadores horizontales suelen tener un CG desplazado respecto al centro geométrico según la distribución interna de deflectores y separadores de vórtice. El cálculo del CG real determina la posición de los puntos de izado y el reparto de carga entre eslingas.
• Geometría de la carga: la longitud del equipo (hasta 8 m) y su diámetro obligan a usar eslingas largas o vigas de izaje (spreader bars) para mantener el ángulo de eslinga dentro de los límites seguros y evitar aplastamiento de boquillas.
• Posicionamiento final: el separador debe quedar alineado con las conexiones de proceso. En muchos casos hay tuberías ya instaladas que restringen la trayectoria de bajada: el plan de izaje debe contemplar una maniobra de precisión, generalmente guiada con cuerdas de control.
• Radio de trabajo: la distancia entre la posición del gancho de la grúa y el centro del pedestal de destino determina directamente la capacidad requerida de la grúa.

Selección de grúa: por qué se usan celosía o AT de gran capacidad

Para separadores de entre 30 y 65 toneladas en yacimientos de la Patagonia, las opciones prácticas se reducen a dos familias de grúas:

Grúas de celosía (crawler cranes): ofrecen la mayor capacidad de carga en radios medios, son estables por su peso propio distribuido sobre orugas y no requieren apoyo de gatos sobre terreno preparado. Su desventaja es la movilización: deben trasladarse sobre camión cama baja y se arman en obra, lo que suma tiempo de rigging. Para separadores de más de 40 toneladas en pads con acceso razonable, son la opción de referencia.

Grúas todo terreno (AT) de gran capacidad: la generación actual de grúas AT de 100 a 220 toneladas permite izar separadores pesados con menor tiempo de movilización que una celosía equivalente. Sin embargo, requieren extender los gatos hidráulicos y aportar estabilizadores o planchas de distribución cuando el terreno tiene baja capacidad portante.

En Vaca Muerta, donde los pads tienen superficies compactadas pero de calidad variable, la elección entre celosía y AT de gran porte depende también de la disponibilidad logística y del acceso al pad. Tecmaco analiza ambas opciones en cada proyecto antes de definir el equipo de izaje.

Ground bearing pressure en terreno de yacimiento: desafío crítico

El suelo en los pads de Vaca Muerta es mayoritariamente arcilloso o limoso, con capacidades portantes que raramente superan los 8 kg/cm² y en muchos sectores están por debajo de los 4 kg/cm². Las grúas de alta capacidad —especialmente las AT con gatos hidráulicos— concentran la carga en superficies pequeñas: sin distribución adecuada, los gatos pueden hundirse o generar asentamiento diferencial durante el izaje, con riesgo de vuelco.

La solución técnica estándar es el uso de estabilizadores metálicos (outrigger pads) de madera laminada o polietileno de alta densidad, dimensionados para distribuir la reacción del gato sobre la mayor área posible. El cálculo de la presión bajo el estabilizador debe verificarse contra la capacidad portante real del suelo, obtenida de ensayo o estimada conservadoramente a partir de la estratigrafía del área.

En grúas de celosía sobre orugas, la presión se distribuye sobre toda la longitud de la pista de rodamiento, lo que reduce significativamente la presión unitaria sobre el suelo. Esta es una de las razones por las que las celosías son preferidas en terrenos de baja capacidad portante cuando la carga es elevada.

"En Vaca Muerta no existe el izaje simple: cada separador tiene su plan, su análisis de terreno y su coordinación con el operador. La preparación es lo que hace que la maniobra dure horas y no días."

Referencia: Separador 48T en Vaca Muerta por Tecmaco

Tecmaco ejecutó el izaje e instalación de un separador trifásico de 48 toneladas en un yacimiento de la provincia de Neuquén. El equipo fue trasladado en cama baja desde planta hasta el pad de producción, donde se realizó el izaje con grúa de celosía de alta capacidad.

El plan de izaje contempló el análisis del centro de gravedad del separador horizontal, la configuración de la viga de izaje para distribuir la carga entre cuatro puntos de izado, el cálculo de presiones en el suelo bajo las orugas de la grúa y la secuencia de maniobra para posicionar el equipo sobre los pedestales de hormigón sin interferir con las tuberías de proceso ya instaladas en el pad.

La coordinación con el operador incluyó permiso de trabajo, análisis de riesgos (JSA), comunicación con supervisión de campo y acuerdo sobre la ventana horaria para la maniobra crítica. El izaje se completó en una jornada, con el separador nivelado y alineado a las conexiones de proceso.